Life is a Dream

[Menydh]

Monologue of Segismundo at the end of the 1st act of the drama play "La vida es sueño" (Life is a Dream) by Calderón de la Barca (1600-1681).

The king dreams he is a king, and lives
in this deception commanding,
disposing of, reigning, ruling,
And the applause, thus on loan received
so gets in the wind written.
And in ashes Death
will turn him - great disgrace!
Who will dare so to govern
seeing himself come awake
to the sorry dream of Death?

The rich one dreams of his riches
which more care and comfort yields him;
the poor one dreams that he suffers
his sheer misery and poverty.
Dreams he who to live begins,
and he who toils and pretends,
and he who grieves and offends
and in the world, in conclusion,
they all thus what they are dream
although no one will so see it.

I dream that I am in here
with these chains and prisons burdened
yet I dreamt that I in other,
more fulsome state saw myself.
What is life? A frantic moment,
What is life? But an illusion,
but a shadow, but a fiction,
and the greatest good is small:
for life is all but a dream
and dreams are just that, they're dreams.

Translated by Jorge Solís, 1997

[Menydh]

Sueña el rey que es rey, y vive
con este engaño mandando,
disponiendo y gobernando;
y este aplauso, que recibe
prestado, en el viento escribe,
y en cenizas le convierte
la muerte, ¡desdicha fuerte!
¿Que hay quien intente reinar,
viendo que ha de despertar
en el sueño de la muerte?

Sueña el rico en su riqueza,
que más cuidados le ofrece;
sueña el pobre que padece
su miseria y su pobreza;
sueña el que a medrar empieza,
sueña el que afana y pretende,
sueña el que agravia y ofende,
y en el mundo, en conclusión,
todos sueñan lo que son,
aunque ninguno lo entiende.

Yo sueño que estoy aquí
destas prisiones cargado,
y soñé que en otro estado
más lisonjero me vi.
¿Qué es la vida? Un frenesí.
¿Qué es la vida? Una ilusión,
una sombra, una ficción,
y el mayor bien es pequeño:
que toda la vida es sueño,
y los sueños, sueños son.